在過去三年時間里，本田、豐田和現代汽車已經在美國市場租賃出數百輛氫燃料電池汽車，并預期今年的租賃數量將會超過1000輛。但截至目前，這些車輛的租賃使用僅限于美國加利福尼州境內。而美國國內34座氫燃料加注站中的大部分也坐落在加利福尼亞州。

 

       那些勇于開創未來的汽車制造商正在氫燃料電池汽車技術領域進行投資。最近，通用汽車向美國軍方提供了氫燃料電池皮卡車產品。而通用和本田也正在燃料電池系統研發方面進行合作。這兩家汽車制造商計劃，到2020年時推出新的氫燃料電池系統。此外，現代汽車也計劃在2018年時推出一款具有長續航里程的氫燃料電池SUV車型。

 

       通用汽車燃料電池業務部門負責人查爾斯·弗里茲（Charles Freese）表示：“顯然，氫燃料電池技術已經成熟可行并且已經超越了科學研究階段”。

 

       與純電動車一樣，氫燃料電池汽車運行平穩安靜，且沒有任何污染排放物。此外，氫燃料電池汽車還具有很多其他優點。與燃油汽車相同，氫燃料電池汽車可以在短時間內完成燃料的再加注工作。與此相反，一輛使用240V家用充電器的雪佛蘭Bolt純電動車，其一次完全充電時間需要在9小時左右。

 

       但氫燃料電池汽車的發展目前也存在一個巨大的障礙。由于每座燃料加注站的建設成本高達200萬美元，相關企業對于加注站的建設一直不太熱心。一方面，除非有大量的氫燃料汽車上路行駛，才會有企業愿意去建設燃料加注站；而另一方面，由于足沒有夠多的燃料加注站供消費者使用，所以汽車制造商也不太情愿生產這種汽車。

 

       美國能源部列出了全國僅有的34座氫燃料公共加注站，其中有31座就位于加利福尼亞州境內。與此相對比，目前美國國內已經擁有1.5703萬座公用充電站，而它們的安裝建造成本只是氫燃料加注站成本的一小部分。除此之外，有數百萬名用戶夜晚在自己的車庫里對電動車進行充電。

 

       根據WardsAuto提供的數據，受此影響，美國國內消費者去年全年購買電動車的數量接近8萬輛，但其中氫燃料電池汽車只有1082輛。

 

       這就是汽車制造商繼續對沖自己賭注的原因所在，在提供純電動車的同時，也提供氫燃料電池汽車。

 

       從今年年初開始，本田開始向外租賃自己2017款 Clarity燃料電池轎車，目前這款車型上路行駛的數量已經超過100輛。在本周舉行的紐約國際車展期間，本田公司也向外界介紹了自己純電動和插電混合動力版本的Clarity車型。

 

       本田汽車表示，在啟用小型燃油發動機前，插電混合動力版本的Clarity車型在純電動模式下可以行駛42英里（約68公里）。而純電動Clarity車型的續航里程可以達到111英里（約179公里）。這兩款節能環保車型將會在今年晚些時候上市銷售。

 

       本田美國公司環境業務發展辦公室副總裁斯蒂夫·森特（Steve Center）表示：“我們認為，動力傳動系統的發展將會走向更加多元化的方向”。

 

       目前，本田汽車在自己的豪華品牌系列中也引入了氫燃料電池技術。在本次紐約車展期間亮相的本田GV80 SUV就使用了氫燃料電池技術。這款車型是一款插電混合式氫燃料汽車，其意味著可以采用儲存電能和氫燃料來為自己提供動力。

 

       通過氫和氧混合燃料在特殊處理板上的反應，燃料電池汽車內部形成燃料電池堆并產生電能，最終這些電能被提供給電池和電機使用。

 

       這項技術并不是最新出現的，而是有很長的發展歷史。早在1966年，通用汽車就推出了自己的首款氫燃料電池汽車Electrovan。這是一款雙座廂式貨車，其車廂后部配置了一個裝有氫氣和氧氣的巨大鋼制氣罐。這款車型充氣一次后至少可以行駛150英里（約241公里）但卻非常危險。據了解，這種氣罐在使用過程中至少發生過一次爆炸。

 

       隨著氫氣儲存、燃料電池堆和電池方面技術的不斷進步，工程師們可以對氫燃料電池的組成部件進行顯著地縮小，并讓它們能夠在車廂內被整齊地安裝。目前，燃料電池使用的氧氣通過格柵在空氣中進行收集，而氫氣則被儲存在一個鋁制內襯的燃料箱中。在汽車發生碰撞事故的時候，這種燃料箱通常會采用自動密封的方式來阻止氫氣泄露。此外，工程師們還減少了貴金屬鉑在電池堆中的使用量，這也讓燃料電池汽車的的成本得到進一步下降。

 

       據了解，本田Clarity在一次加注燃料后的行駛里程可以達到366英里（約589公里），是目前汽車行業中續航里程最長的一款燃料電池汽車。

 

       目前，本田Clarity燃料電池汽車的租賃期為36個月，每月的租賃費用為369美元，其月租費用遠超過雪佛蘭Bolt電動車354美元的月租賃費用。但本田、豐田和現代汽車目前都提供免費加注氫燃料的服務。

 

       分析師們認為，即使氫燃料電池汽車的銷量出現增加，但其銷量還是受到一定的限制，除非有更多燃料加注站出現。但是汽車制造商仍然會堅持在燃料電池領域的投資。來自通用汽車的查爾斯·弗里茲表示，除汽車領域之外，燃料電池還在其他很多領域得到應用，這些領域包括無人駕駛飛行器、深海車輛和家庭備用供電系統等。

 

       來自凱利藍皮書的市場分析師杰克·內拉德（Jack Nerad）表示：“全球汽車制造企業仍然堅持氫燃料電池的一個主要原因，就是因為它們開始了這一市場蛋糕的瓜分”。

 

       就像加利福尼亞州一樣，如果汽車制造和政府、能源企業合作，則氫燃料加注站的數量就會開始增長。今年年初，有13家企業——包括殼牌石油和寶馬汽車——成立了一個委員會，致力于加速推動氫燃料作為運輸燃料的使用。

 

       來自于加利福尼亞州圣拉蒙的希瑟·麥克勞克林（Heather McLaughlin）是本田2017 Clarity車型的首個租賃用戶。她表示，與純電動車相比，自己更喜歡燃料電池汽車，因為這種車型在幾分鐘內就可以完成燃料加注。對從事律師職業的希瑟·麥克勞克林來說，每周加注燃料一次，本田Clarity就完全可以滿足自己到貝尼西亞的日常通勤。

 

       最近，她駕駛本田Clarity前往加利福尼州南部時發現，在自己行駛路線沿途有很多氫燃料加注站。

 

       希瑟·麥克勞克林表示：“我喜歡創新。如果我們能夠在路邊有更多加氫站，那就很有幫助意義”。