隨著電動汽車對鋰電池的需求激增，美國越來越多的汽車制造商要求開采本土鋰礦。

 

咨詢機構(gòu)基準礦物公司(Benchmark Minerals)的鋰價格指數(shù)自年初以來上漲了約240%。智利鋰化工制造商智利礦業(yè)化工公司(Sociedad Quimica y Minera de Chile S.A.，簡稱SQM)于11月報道，2021年前9個月鋰業(yè)務(wù)利潤同期增長了1倍多。該公司預(yù)計第四季度鋰價格會更高。

 

SQM首席執(zhí)行官里卡多·拉莫斯(Ricardo Ramos)在電話會議上表示，這些業(yè)績歸因于銷量和價格大幅上漲，鋰市場需求超出了原來預(yù)期。

 

美國的大部分鋰來自南美，通過將富含鋰的鹵水泵入大型蒸發(fā)池，靠自然蒸發(fā)來廉價生產(chǎn)鋰。

 

一些美國汽車制造商希望國內(nèi)能有資源產(chǎn)地，以保證電池用鋰的供應(yīng)鏈。今年7月，通用汽車公司投資了加利佛尼亞州薩爾頓海(California’s Salton Sea)的可控?zé)豳Y源鋰項目，特斯拉在內(nèi)華達州購買了鋰粘土礦(lithium clay deposits)。供應(yīng)緊張和價格高漲還刺激了美國的其他鋰開發(fā)項目。

 

目前，雅保公司(Albemarle)是美國唯一一家生產(chǎn)堿性鋰化學(xué)品的公司。這家特種化學(xué)品制造商計劃到2025年將位于內(nèi)華達州銀峰(Silver Peak)的工廠的提取能力提高1倍。

 

標準鋰公司(Standard Lithium)本月從科赫戰(zhàn)略平臺(Koch Strategic Platforms)籌集了1億美元，繼續(xù)開發(fā)阿肯色州西南部直接提取鋰項目。直接提取鋰技術(shù)(direct lithium extraction)不使用蒸發(fā)池，而是從鹽水中化學(xué)分離鋰，并將剩余的水抽回含水層。

 

另外，安森資源公司(Anson Resources)上月決定對猶他州(Utah)的一家鋰工廠進行可行性研究。該公司表示，其動因是鋰價格攀高和鋰生產(chǎn)技術(shù)提高。

 

上個月，能源資源礦產(chǎn)公司(EnergySource Minerals)獲得了當(dāng)?shù)匾?guī)劃委員會的批準，在薩爾頓海的一家地?zé)峁S從鹵水中提取鋰。該項目將于2022年動工，2024年投產(chǎn)。

 

為鋰項目提供咨詢服務(wù)的環(huán)聯(lián)公司(Transunion，簡稱TRU)首席執(zhí)行官愛德華·安德森說，他對直接提取鋰的前景并不樂觀，認為該技術(shù)還未經(jīng)過實踐驗證，市場上還未見達到符合商業(yè)化要求的直接提取鋰技術(shù)。

 

基準礦物公司(Benchmark Minerals)分析師卡梅倫·珀克斯(Cameron Perks)表示，如果美國國內(nèi)礦業(yè)公司能夠提高鋰產(chǎn)量，就能在國際市場中爭得一席之位。他表示，旨在減少碳足跡的電動汽車制造商可能會認為美國鋰更環(huán)保。

 

珀克斯指出，短期來看，鋰消費者近幾年將處于饑不擇食狀態(tài)，會不加選擇地購買鋰。但是，放眼未來，他們也許會有更環(huán)保的選擇余地。