隨著電動汽車對鋰電池的需求激增，美國越來越多的汽車制造商要求開采本土鋰礦。

 

咨詢機構基準礦物公司(Benchmark Minerals)的鋰價格指數自年初以來上漲了約240%。智利鋰化工制造商智利礦業化工公司(Sociedad Quimica y Minera de Chile S.A.，簡稱SQM)于11月報道，2021年前9個月鋰業務利潤同期增長了1倍多。該公司預計第四季度鋰價格會更高。

 

SQM首席執行官里卡多·拉莫斯(Ricardo Ramos)在電話會議上表示，這些業績歸因于銷量和價格大幅上漲，鋰市場需求超出了原來預期。

 

美國的大部分鋰來自南美，通過將富含鋰的鹵水泵入大型蒸發池，靠自然蒸發來廉價生產鋰。

 

一些美國汽車制造商希望國內能有資源產地，以保證電池用鋰的供應鏈。今年7月，通用汽車公司投資了加利佛尼亞州薩爾頓海(California’s Salton Sea)的可控熱資源鋰項目，特斯拉在內華達州購買了鋰粘土礦(lithium clay deposits)。供應緊張和價格高漲還刺激了美國的其他鋰開發項目。

 

目前，雅保公司(Albemarle)是美國唯一一家生產堿性鋰化學品的公司。這家特種化學品制造商計劃到2025年將位于內華達州銀峰(Silver Peak)的工廠的提取能力提高1倍。

 

標準鋰公司(Standard Lithium)本月從科赫戰略平臺(Koch Strategic Platforms)籌集了1億美元，繼續開發阿肯色州西南部直接提取鋰項目。直接提取鋰技術(direct lithium extraction)不使用蒸發池，而是從鹽水中化學分離鋰，并將剩余的水抽回含水層。

 

另外，安森資源公司(Anson Resources)上月決定對猶他州(Utah)的一家鋰工廠進行可行性研究。該公司表示，其動因是鋰價格攀高和鋰生產技術提高。

 

上個月，能源資源礦產公司(EnergySource Minerals)獲得了當地規劃委員會的批準，在薩爾頓海的一家地熱工廠從鹵水中提取鋰。該項目將于2022年動工，2024年投產。

 

為鋰項目提供咨詢服務的環聯公司(Transunion，簡稱TRU)首席執行官愛德華·安德森說，他對直接提取鋰的前景并不樂觀，認為該技術還未經過實踐驗證，市場上還未見達到符合商業化要求的直接提取鋰技術。

 

基準礦物公司(Benchmark Minerals)分析師卡梅倫·珀克斯(Cameron Perks)表示，如果美國國內礦業公司能夠提高鋰產量，就能在國際市場中爭得一席之位。他表示，旨在減少碳足跡的電動汽車制造商可能會認為美國鋰更環保。

 

珀克斯指出，短期來看，鋰消費者近幾年將處于饑不擇食狀態，會不加選擇地購買鋰。但是，放眼未來，他們也許會有更環保的選擇余地。