貝茨于2015年7月被忽悠進了蘋果所謂的“特殊部門”，投入了激動人心的蘋果“i-car”的孕育之中。這位汽車產業背景顯赫的經理人顯然沒有斬獲令人滿意的title，因為時任蘋果“titan”項目的負責人史蒂夫-扎德斯基的title也只是副總裁，我們無從得知貝茨具體的職務，其對外公布的核心工作是運營。

 

        貝茨是蘋果公司雇傭的第一位在汽車行業擁有輝煌制造履歷的高管，當時的媒體爭相報道，因為他們將其視為一個明確的信號——蘋果公司準備認真地造車。因為貝茨不是汽車研發領域的人才，而是汽車制造專家，可被視為蘋果將進入汽車制造領域的證據。鑒于蘋果公司超強的盈利能力和2000億美金的現金儲備，殺入汽車產業足以顛覆格局，這讓科技媒體興奮異常。

 

        加上貝茨的離職，蘋果汽車項目已經流失了多位重要員工。

 

        蘋果造車項目的高管首次流失發生在2015年11月，title為Mac工程總監(神一樣的title)的Johann Jungwirth投奔了大眾汽車集團，任首席數字官，直接向該公司的CEO馬蒂亞斯-穆勒匯報。Jungwirth在此之前是奔馳北美研發中心的CEO，著名的無人駕駛專家。

 

        2016年1月，蘋果汽車項目繼續迎來重量級人事地震。Titan項目的負責人、在蘋果工作了17年的老兵史蒂夫-扎德斯基因個人原因提出辭職。此前，媒體已經爆料蘋果公司高層對titan項目的方向以及進度均不滿意，titan項目的人員招聘被凍結。隨后，蘋果公司的強力人物喬布斯時代的高級副總裁鮑勃-曼斯費爾德成為汽車項目的負責人，直接向庫克匯報。

 

 

        2016年的10月，蘋果流失了兩位重要員工，而且都是自動駕駛領域。一位是杰米-卡爾森(Jamie Carlson)，原特斯拉auto-pilot固件項目的負責人，去蔚來汽車任高級技術總監。另一位名叫Sinisa Durekovic，原哈曼國際(被三星電子以80億美金收購)的首席工程師，地圖方面的專家，投奔了法拉第未來，任自動駕駛地圖方面的架構師。

 

        在2016年的10月份，蘋果汽車項目經歷了一輪巨大的人士地震，這是曼斯費爾德入主汽車項目后，開始對產品定位進行了重大調整，無人駕駛被提升到了更加重要的位置。制造的優先級大幅度降低，據稱數以百計的底盤工程師被解雇。

 

        從蘋果titan項目高管離職的時間點看，發生兩次人事地震：一次是2015年底到2016年初，另一次是2016年10月份。第一次人事地震是蘋果公司對titan項目的方向和進度感到不滿，并直接讓負責人史蒂夫-扎德斯基走人。第二次是鮑勃-曼斯費爾德進入之后對項目方向進行了調整，砍掉了一些與戰略無關的人員。

 

        道格•貝茨的離開是一次孤立事件。一方面，蘋果不會自建制造工廠，此外該團隊還有大量高級別的工程制造人才，比如原特斯拉工程副總裁Chris Porritt，有著非常豐富的工程和制造經驗。曼斯費爾德本人長期負責蘋果硬件工程集團。

 

        另一方面，沒有證據表明蘋果汽車項目在曼斯費爾德的領導下出現了問題。相反，有一些證據表明，蘋果汽車項目已經取得了一些階段性的成果。

 

        2016年12月初，蘋果一封寫給美國國家高速公路交通安全管理局(NHTSA)的郵件被該機構公開，在信中，蘋果承認在對汽車無人駕駛進行高強度的投資。同時他們呼吁，科技公司在公開道路上的無人駕駛測試應獲得與傳統汽車制造商相同的待遇。在美國某些州，本地法規以安全的名義對科技公司在公共道路上測試無人駕駛汽車進行限制。

 

        這封郵件被普遍認為，蘋果所開發的無人駕駛汽車已處于公共道路測試的臨界點。該郵件的署名者史蒂夫-肯納，對外使用了產品集成總監的title，在汽車行業有著30年的工作經驗，此前是福特全球安全部門負責人。

 

        2016年12月，德國媒體曝出蘋果titan項目挖角了保時捷勒芒項目的技術總監Alexander Hitzinger。Hitzinger在多個賽車團隊負責過技術，德媒認為這證明了蘋果將自主研發一輛高性能的汽車。

 

        在經歷了大規模的人士動蕩之后，蘋果造車團隊在車載操作系統、無人家私系統、動力電池、工程制造、地圖開發等領域有著雄厚的人才儲備。

 

        車載OS團隊在加拿大的渥太華，由原來的QNX創始人兼CEO丹-道奇負責。無人駕駛團隊在本部庫比蒂諾，這個部門由軟件、硬件和AI等多個部分，還不知道負責人是誰。其在歐洲還有一個研發中心，德國本地的制造專家被吸引在內，此外他們還從here地圖挖了大量的專家。設計團隊的負責人是蘋果副總裁馬克-紐森，工業設計界極負盛名的設計天才。

 

        蘋果汽車的下一個里程碑將會是具有無人駕駛能力的i-car上公共道路測試，但他們可能會先改裝一輛其他類型的車型，而不是i-car的原型車。

 

作者：建約車評