據外媒報道，密歇根州立大學（Michigan State University）和福特汽車公司宣布達成合作，旨在利用可持續性天然材料，為汽車行業創造新的聚合物和復合材料。

 

Lawrence Drza是該校工程學院化學工程與材料科學系的一名杰出教授，一直致力于研究如何降低車用復合材料的成本，同時不犧牲性能。這需要堅固又產量豐富的材料。Drzal重點關注植物纖維，由于木頭的生長周期過長，把注意力轉移到草上。

 

Drzal及其團隊對制造片狀模塑料特別感興趣。這是一種聚合物復合材料，在硬化或固化之前易于模塑成型，并且可與纖維混合，以提升成品的強度和剛度。碳纖維具有最好的片狀模塑料性能，但成本較高。相比之下，玻璃纖維可以更經濟的成本提供良好的強度，因此使用最廣泛，也是MSU團隊的基準。然而，制造玻璃纖維需要耗費大量能源。玻璃纖維需要在高溫下加工，同時在加工設備上具有磨蝕性。植物纖維可以在更溫和的條件下進行加工，從而減少能源和設備維護費用。

 

大約十年前，Drzal與一位分析師合作研究了一種名為芒草的多年生草本植物。Drzal表示：“在密歇根州，你通常可以在路邊看到這種野草。它能長到6英尺高，而且不需要化肥或殺蟲劑。如果有不能種植糧食作物的土地，農民們可以種植這種草。只要能賣到每磅5美分，在收入方面，就可以與小麥競爭。”

 

考慮到汽車制造商的需求，Drzal及其團隊已專注于生長在世界各地的六種草。Drzal表示，“你不想從世界各地運送纖維，你希望利用的是生長在自家后院的植物。 ”利用片狀模塑料這樣的生物纖維增強復合材料，可以制造很多車輛零部件，主要用于車輛內部。從理論上講，這有助于汽車公司生產更具吸引力的產品，同時降低成本和碳足跡，并為農民提供支持。

 

福特將把由Drzal團隊開發的片狀模塑料制成的零部件投入商用。福特已擁有一系列植物性材料組合，比如由麥秸制成的復合材料，用于Ford Flex的儲物箱；Lincoln Continental的前燈蓋，利用來自咖啡殼或谷殼的復合材料制成。

 

密歇根州立大學和福特的聯盟伙伴關系始于2014年，已創建100多個項目。密歇根州立大學創新中心（MSU Innovation Center）的企業合作負責人Brice Nelson表示：“多年來，密歇根州立大學和福特公司一直保持著牢固的關系。這是很好的例子，可以看出我們的研究成果如何進入商業市場。”