據(jù)悉，本輪融資由當(dāng)代、商湯科技聯(lián)合領(lǐng)投，Star VC、光速安振、綠民投、松禾資本、浦發(fā)硅谷銀行等超10家投資機(jī)構(gòu)、戰(zhàn)略伙伴及個人投資者參與。51VR的B輪融資也成為了今年VR行業(yè)單輪額度最高的融資。
51VR“地球克隆計劃”全球戰(zhàn)略合作伙伴代表NVIDIA、商湯科技、HTC、BMW、當(dāng)代和浙江大學(xué)等共同上臺進(jìn)行啟動儀式。
關(guān)于本輪融資用途，51VR創(chuàng)始人兼CEO李熠表示：“資金將用于三大部分：第一，擴(kuò)大招募計算機(jī)圖形學(xué)、機(jī)器視覺及深度學(xué)習(xí)等領(lǐng)域的研發(fā)人員，進(jìn)一步加強(qiáng)全球研發(fā)團(tuán)隊儲備；第二，發(fā)力自動駕駛，通過“Cybertron”系統(tǒng)產(chǎn)品讓自動駕駛訓(xùn)練和測試變得更高效、全面和安全；第三，推動以VR和AR為代表的技術(shù)創(chuàng)新和迭代，讓VR Master縱深發(fā)展到房地產(chǎn)、汽車和教育等領(lǐng)域的泛圖形學(xué)商業(yè)應(yīng)用。”
本輪領(lǐng)投方商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人徐冰表示，商湯科技將為51VR提供成熟的AI算法工具，雙方就此展開在VR環(huán)境的AI算法訓(xùn)練方面的合作。
令人意外的是，英偉達(dá)全球副總裁、中國區(qū)總經(jīng)理張建中也以個人投資人的身份出現(xiàn)在現(xiàn)場。作為51VR的核心戰(zhàn)略合作方，張建中曾公開表示：“人工智能當(dāng)前最大的一個應(yīng)用，就是無人駕駛；而無人駕駛當(dāng)前很大的一個痛點(diǎn)，就是路測。”他提出，自動駕駛仿真及再仿真系統(tǒng)是目前自動駕駛研發(fā)必需的開發(fā)平臺。
成立于2015年1月的51VR相當(dāng)年輕，這家初創(chuàng)企業(yè)從房地產(chǎn)垂直行業(yè)起步，之后將業(yè)務(wù)領(lǐng)域拓展至汽車、教育和游戲等領(lǐng)域。據(jù)官方資料顯示，51VR團(tuán)隊超過240人，其中65%以上為計算機(jī)圖形學(xué)、機(jī)器視覺及深度學(xué)習(xí)等領(lǐng)域研發(fā)人員目。前該，公司的客戶包含萬科、碧桂園、BMW、汽車之家、JQZ Group、中國移動、中國鐵建等350余家企業(yè)。
作為51World現(xiàn)階段的核心業(yè)務(wù)，李熠發(fā)布了“Cybertron”自動駕駛產(chǎn)品系列，具體包含三款產(chǎn)品：
一、VR強(qiáng)化訓(xùn)練場“Cybertron-Zero”。據(jù)介紹，該產(chǎn)品可為自動駕駛企業(yè)提供可視化交通環(huán)境模擬、傳感器數(shù)據(jù)仿真，用于訓(xùn)練自動駕駛系統(tǒng)，以降低自動駕駛的訓(xùn)練成本，提高效率，并使得訓(xùn)練、測試更加安全和全面。
二、VR體驗(yàn)測試場“Cybertron-Matrix”。消費(fèi)者通過Matrix感受自動駕駛汽車沉浸式的駕乘體驗(yàn)，這不僅幫助自動駕駛公司全面了解消費(fèi)者駕乘反饋，迭代人車交互體驗(yàn)，同時還可以讓消費(fèi)者更易觸及自動駕駛，加速市場普及。此外，Matrix可借助VR和高性能動態(tài)模擬器等外部設(shè)備，模擬自動駕駛汽車真實(shí)場景中的各種關(guān)鍵元素，包括乘客、訓(xùn)練對手、路人等，從而打造一個自動駕駛實(shí)驗(yàn)室。
三、AR增強(qiáng)測試場“Cybertron-Eyes”，即借助AR增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，讓自動駕駛實(shí)路測試人員在關(guān)注道路狀況的同時能夠監(jiān)督自動駕駛系統(tǒng)的運(yùn)行狀態(tài)。這意味著測試人員能夠擁有一雙機(jī)器視覺的眼睛，用于實(shí)時查看自動駕駛行駛過程中的感知和決策系統(tǒng)，以及時發(fā)現(xiàn)并解決問題。
據(jù)介紹，前兩款產(chǎn)品將于今年12月正式開放測試，而第三款產(chǎn)品最晚于2018年2月正式對外開放。
談及將“地球克隆計劃”初步聚焦在無人駕駛領(lǐng)域的原因，51VR方面表示，動態(tài)世界的最佳應(yīng)用場景一定是汽車行業(yè)，而自動駕駛是汽車行業(yè)下一個10年的核心技術(shù)。李熠分析稱，無人駕駛領(lǐng)域?qū)τ诜抡鏈y試的需求是剛需。但若相關(guān)測試全部依靠實(shí)際路測完成，不僅面臨著效率低、成本高的困擾，數(shù)據(jù)的多樣性也無法得到保證。
Cybertron將基于云計算進(jìn)行并行計算加速，以加快自動駕駛產(chǎn)品研發(fā)迭代速度，并進(jìn)行臨界情況模擬，提高自動駕駛汽車的安全性，同時強(qiáng)化學(xué)習(xí)訓(xùn)練平臺。
事實(shí)上，VR還可以應(yīng)用于汽車產(chǎn)業(yè)鏈各環(huán)節(jié)，包括：汽車展示、汽車動力學(xué)仿真、虛擬駕駛、交通模擬、虛擬制造。以虛擬駕駛為例，其可以應(yīng)用在汽車的設(shè)計、研發(fā)、銷售等各個環(huán)節(jié)。虛擬駕駛本身集合了混合現(xiàn)實(shí)、汽車動力學(xué)仿真、環(huán)境建模、天氣模擬、交通模擬等技術(shù)。
然而，無人駕駛虛擬環(huán)境測試仿真器這條路并不好走。除了顯而易見的高技術(shù)門檻外，以百度Apollo仿真開放平臺等科技巨頭同樣對該領(lǐng)域虎視眈眈。51VR方面透露，NVIDIA將為其提供大量算力支持，這一技術(shù)未來或?qū)⒁栽品?wù)的方式提供給客戶，按其訓(xùn)練公里數(shù)計算收費(fèi)。李熠對媒體表示，團(tuán)隊將在無人駕駛的虛擬環(huán)境測試仿真器方面投入3億人民幣，理想情況下，該項(xiàng)目明年第一季度便可實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，作為另一項(xiàng)資金來源。
如此看來，張建中似乎牢牢攥住了無人駕駛的痛點(diǎn)。熱錢不斷涌入自動駕駛領(lǐng)域，在芯片巨頭英偉達(dá)身后狂奔的，或許是整個人工智能產(chǎn)業(yè)鏈。
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